年轻意味着缺乏经验。 奥运会单场失利、排名垫底，成为年轻国手的一段痛苦记忆。 青春也意味着美好的未来。 正是这群球员，将在两年后的世​​锦赛、四年后的奥运会上创造中国篮球的历史。

1994年，蒋兴权率领国家队参加了当年在加拿大举行的世锦赛。 小组赛，中国男篮击败巴西队和西班牙队，首次进入世界大赛八强，创造了中国男篮的世界最好成绩。

两年后，1996年亚特兰大奥运会，年轻的主教练宫鲁鸣带领中国男篮登上了奥运会的舞台。 小组赛逆转安哥拉，击败阿根廷，首次闯入奥运会八强。

1994年世锦赛中国男篮名单为：阿提江、巩晓彬、胡卫东、纪敏尚、刘大庆、刘玉栋、单涛、孙军、张劲松、吴庆龙、吴乃群、郑武。

1996年奥运会中国男篮的名单是：李晓勇、郑武、王治郅、孙军、胡卫东、吴庆龙、吴乃群、刘玉栋、巩晓彬、单涛、李楠、巴特尔。

这些创造了中国男篮历史纪录的球员在当时被称为“黄金一代”。 这群“黄金一代”球员也撑起了中国篮球职业化初期的辉煌一幕，成为20世纪90年代中期至21世纪初中国篮球的门面。

20世纪90年代，随着改革开放的逐步深入，计划经济逐步向市场经济转变。 1995年，中国男篮甲A联赛的启动，标志着中国篮球职业化进程的开始，这也可以说是市场经济在体育领域的表现。

既然是从计划经济向市场经济转型中国男子篮球联赛，必然带有浓重的计划经济味道。 例如，1995年甲联赛的12支球队中，一半来自各军区运动队，包括八一队、济南军区队、沉阳军区队、空军队、南京军区队、先锋队。

1998-99甲A联赛，12支球队中只剩下八一队和济南军区两支军区队。 运动队的体制显然已经不适应时代的发展。 市场经济新力量快速渗透体育领域； 八一队近年来的衰落也是如此。

在早期的职业男篮联赛中，八一队就脱颖而出，前六个赛季就夺得了冠军。 取得这样成绩的一个很重要的原因，也是计划经济体制给八一队带来的红利——全国选拔人才的能力。

当时中国男子篮球联赛，本地人才（省市之间）流动极其困难。 巩晓彬、季敏尚、李晓勇、吴庆龙、郑武、胡卫东都曾效力于自己出生的省队； 就连吴乃群也是2001年后才从辽宁搬到浙江。

凭借可以全国征兵的优势中国男子篮球联赛，八一工兵旅招募了福建的刘玉栋、新疆的阿的江、山西的张劲松、辽宁的李楠。 与后来加入球队的王治郅一起组成了当时的铁军八一。 其他军队球队的球员也将为八一队贡献球员。 比如在深部成名的莫科，加盟八一队，成为继王治郅之后的主力内线。

如果说八一队凭借体制优势建立了“永不倒下”的统治霸权，那么地方省市队则主要依靠发掘本省市的篮球人才来不断冲击王座。

辽宁，曾经的“千年二号”，是挑战八一霸主的领头羊。 以吴庆龙、吴乃群、李晓勇等为主力的辽宁盼盼已连续三年获得甲A联赛亚军。 直到2017年全运会，辽宁才最终夺得冠军，摆脱了“第二佳”的帽子。 随后2018年，辽宁药都本溪夺得CBA联赛冠军。 这是后来的故事了。

其他省队也都有自己的领队。 江苏队的胡卫东，被誉为“中国乔丹”的得分后卫，在1995-96和1996-97连续两个赛季获得联盟MVP； 随后的1997-98赛季，这一荣誉属于领军山东的“逍遥王”巩晓彬获得联赛第三名； 1998-99赛季，“虎王”孙军凭借个人得分王和三分球王的成绩获得MVP。 在接下来的赛季对阵济南军区的比赛中，孙军拿下70分，创下了当时的个人单场得分纪录，也是CBA历史上国内球员的个人得分纪录。

在经历了1994年世锦赛和1996年奥运会两次进入八强的辉煌后，“黄金一代”未能在2000年悉尼奥运会上延续辉煌。 由王治郅、巴特尔和姚明组成的“移动长城”成为那年夏天球场上最受关注的焦点。

2002年，姚明带领上海大鲨鱼打破八一垄断，夺得当年联赛冠军。 这可以被视为权力的转移。 从此，姚明成为了中国男篮的核心。 虽然“黄金一代”的球员还没有完全退出历史舞台，但篮球场上的新生力量已经开始超越他们。

近年来，阿的江、巩晓彬、胡卫东、吴庆龙、李楠、王治郅等人纷纷退役捡起教鞭，以另一种方式继续着自己的篮球生涯。